EL TRADUCTOR LITERARIO: COAUTOR, PUENTE CULTURAL Y GUARDIÁN DE LOS DERECHOS

Maya Bolaños
23 abr
7 Min. de lectura

Cada vez que un lector se enfrenta a una novela traducida y se sumerge en ella sin siquiera pensar en el idioma original, ocurre algo extraordinario: el trabajo de otra persona ha sido tan preciso, tan invisible y tan excepcional que ha desaparecido por completo. Esa persona es el traductor literario, y su labor, silenciosa, exigente y, durante mucho tiempo, poco reconocida, es la que hace posible que la literatura cruce fronteras.

El Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor, es un momento oportuno para detenernos a reflexionar sobre quiénes son estos profesionales, qué implica su trabajo y por qué tanto los lectores como las empresas que apuestan por la comunicación intercultural deberían conocer y valorar su contribución.

1. EL TRADUCTOR LITERARIO: EL COAUTOR QUE NO APARECE EN LA PORTADA

Al menos una vez, todo traductor literario se ha enfrentado a esta pregunta: ¿Pero tú no inventas nada, verdad? Solo trasladas lo que otro escribió. Nada más lejos de la realidad.

Traducir documentos literarios es un acto de creación. El traductor debe reproducir no solo el significado de las palabras, sino también su ritmo, su musicalidad, su humor, su ironía y sus silencios. Debe tomar decisiones constantemente: ¿Cómo se traduce un juego de palabras intraducible? ¿Cómo se mantiene el registro de un personaje que habla en un dialecto? ¿Cómo se preserva la ambigüedad deliberada de un verso? Cada una de esas decisiones demanda un criterio literario propio.

Por eso muchos teóricos y escritores consideran al traductor literario un coautor de la obra traducida. El filósofo y crítico literario Walter Benjamin lo expresó con claridad en su célebre ensayo “La tarea del traductor” (1923), donde afirmó que la traducción no es una copia de la obra original, sino una nueva vida que esta adquiere en otra lengua.

“La traducción es una forma. Para comprenderla como tal, hay que volver al original, pues en él se encuentra la ley que rige la traducción.” — Walter Benjamin

Si analizamos, esta perspectiva tiene implicaciones concretas: si el traductor es un coautor, su trabajo merece el mismo reconocimiento intelectual, económico y legal que el del escritor original. Sin embargo, durante siglos, la práctica ha sido la contraria.

2. EL TRADUCTOR LITERARIO COMO ENTE INVISIBLE

Javier Calvo, en su Obra El fantasma en el libro, menciona la traducción como uno de los oficios menos conocidos y más presentes en el mundo actual. Y se refiere al traductor como el escritor en la sombra, un eco, un fantasma.

En 1995 el académico y traductor estadounidense Lawrence Venuti publicó The Translator’s Invisibility, un libro que se convertiría en un hito en los estudios de traducción. En él, Venuti argumenta que la cultura anglosajona ha cultivado históricamente un ideal de traducción “fluente”: una traducción tan natural que el lector olvida que está leyendo una obra traducida. El resultado es que el traductor desaparece, tanto del texto como del reconocimiento público.

Esta invisibilidad tiene múltiples dimensiones:

• El nombre omitido: Durante décadas, y aún hoy en muchos casos, los traductores no aparecían en las portadas de los libros, solo en páginas interiores, en letra pequeña, cuando aparecían.

• La atribución errónea: Es común que lectores y medios de comunicación citen frases “de García Márquez” o “de Dostoievski” que, en realidad, son creación del traductor, no del autor original.

• El bajo reconocimiento crítico: Los premios literarios han reconocido históricamente al autor, no a quien hizo posible que esa obra llegara a una nueva lengua.

• La precariedad económica: Muchos traductores literarios trabajan por tarifas bajas, sin participación en las regalías de las ventas y sin contratos que protejan sus derechos a largo plazo.

Afortunadamente, esta realidad ha comenzado a cambiar. Organizaciones como la Federación Internacional de Traductores (FIT), la Asociación Americana de Traductores Literarios (ALTA) y PEN International han trabajado activamente para visibilizar al traductor literario, promover condiciones laborales justas y crear premios específicos para este oficio.

“Un libro traducido tiene dos autores. Ignorar al traductor es como aplaudir una sinfonía y olvidarse del director de orquesta.” — Mayita

3. DERECHOS DE AUTOR Y DERECHOS DEL TRADUCTOR

Uno de los temas menos conocidos —pero más importantes— en el mundo de la traducción literaria es el de los derechos de autor del traductor. Aunque parezca sorprendente, una traducción es, en términos legales, una obra derivada y, como tal, está protegida por el derecho de autor en la mayoría de los países.

¿Qué protege el derecho de autor en una traducción?

Según la Convención de Berna —tratado internacional que regula los derechos de autor y al que están suscritos más de 180 países—, las traducciones se consideran obras intelectuales independientes y su autor tiene derechos morales y patrimoniales sobre ellas. Esto significa que:

• Derecho moral: El traductor tiene derecho a que su nombre figure en la obra y a que su traducción no se distorsione ni se mutile sin su consentimiento.

• Derecho patrimonial: El traductor tiene derecho a recibir una remuneración por el uso de su traducción, que puede incluir la participación en las regalías de venta.

• Derecho de autorización: Nadie puede publicar, reproducir ni adaptar la traducción sin el consentimiento del traductor (y del autor original, si la obra no es de dominio público).

La complejidad de los contratos editoriales

En la práctica, sin embargo, muchos traductores literarios firman contratos que ceden todos sus derechos patrimoniales a la editorial a cambio de un pago único. Esto significa que, si el libro se convierte en un éxito de ventas, el traductor no obtiene ningún beneficio adicional.

Organizaciones como ACE Traductores y la Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) abogan por contratos más justos que incluyan porcentajes sobre las ventas, plazos razonables para la cesión de derechos y cláusulas que protejan la integridad de la traducción.

Para las empresas y editoriales que trabajan con traductores literarios, comprender este marco legal no es solo una cuestión ética: es una necesidad jurídica. Una traducción publicada sin los permisos adecuados —del autor original y del traductor— puede derivar en litigios costosos.

“Los traductores son autores. Sus derechos deben ser reconocidos, negociados y respetados como los de cualquier otro creador intelectual.” — FIT (Federación Internacional de Traductores)

4. CASOS EMBLEMÁTICOS: CUANDO LA TRADUCCIÓN HACE HISTORIA

La mejor manera de comprender la magnitud del trabajo del traductor literario es a través de casos concretos en los que su labor cambió el curso de la literatura universal.

Gregory Rabassa y el “mejor original”

Cuando Gabriel García Márquez leyó la traducción al inglés de Cien años de soledad hecha por Gregory Rabassa, pronunció una frase que se ha vuelto legendaria: “La traducción de Rabassa es mejor que mi original.” Más que un cumplido, es el reconocimiento de que el traductor no solo preservó la obra, sino que le aportó una nueva dimensión en inglés. Gracias a Rabassa, el realismo mágico latinoamericano conquistó al mundo anglosajón y García Márquez ganó el Premio Nobel de Literatura en 1982.

Constance Garnett y la apertura del mundo ruso

A finales del siglo XIX y principios del XX, la traductora británica Constance Garnett tradujo más de setenta obras de la literatura rusa al inglés, entre ellas las de Tolstói, Dostoievski y Chéjov. Antes de su trabajo, estos autores eran prácticamente desconocidos en el mundo anglosajón. Fue Garnett quien abrió esa puerta y permitió que escritores como Ernest Hemingway y Virginia Woolf descubrieran y se nutrieran de la narrativa rusa.

Julio Cortázar y Edgar Allan Poe

Antes de convertirse en uno de los grandes narradores latinoamericanos, Julio Cortázar trabajó durante años como traductor. Su versión de las Obras completas de Edgar Allan Poe para la UNESCO, publicada en 1956, es considerada hasta hoy una de las traducciones literarias más logradas al español. Cortázar no solo trasladó los textos: los habitó, los comprendió desde adentro y los reescribió con una voz que respetaba y, al mismo tiempo, renovaba la del autor original.

Robert Fagles y los clásicos griegos

Las traducciones al inglés de La Ilíada y La Odisea de Homero, realizadas por Robert Fagles (1990 y 1996), son hoy las más leídas y citadas en el mundo anglosajón. Fagles logró que la épica griega sonara viva y urgente para el lector contemporáneo.

Haruki Murakami, el novelista-traductor

Antes y durante su carrera como novelista, Haruki Murakami tradujo al japonés a F. Scott Fitzgerald y Raymond Carver. Su labor transformó el gusto literario de toda una generación japonesa y nutre su propia escritura: un ejemplo fascinante de cómo el acto de traducir moldea al escritor.

Jean-François Ménard y Harry Potter

Harry Potter ha sido traducido a 85 idiomas, lo que convierte la saga en una de las obras más traducidas de la historia. El traductor al francés, Jean-François Ménard, y al alemán, Klaus Fritz, son referencias en la traducción de universos de fantasía por la creatividad con que recrearon los nombres inventados por Rowling en sus respectivas lenguas.

Edith Grossman y el Quijote para el siglo XXI

Imposible dejar de mencionar a Edith Grossman quién publicó en 2003 su traducción de Don Quijote de la Mancha, considerada por críticos y escritores como la versión más viva y accesible del clásico cervantino en inglés contemporáneo. Grossman no intentó arcaizar el lenguaje para imitar el español del siglo XVII, sino que buscó el equivalente funcional en el inglés de hoy: una decisión valiente que generó debate y, al mismo tiempo, acercó a Cervantes a millones de nuevos lectores.

“Traducir es leer con una atención extraordinaria. Nadie lee un texto tan de cerca como su traductor.” — Edith Grossman

5. ¿QUÉ PODEMOS HACER NOSOTROS?

Convertir al traductor literario en un ente totalmente visible no es responsabilidad exclusiva de las editoriales ni de los organismos internacionales. Como lectores, como profesionales de la comunicación y como empresas que valoramos el poder del lenguaje, todos podemos contribuir:

• Menciona al traductor: Cuando recomiendes un libro traducido, incluye el nombre del traductor. Es un gesto pequeño con un impacto enorme.

• Exige contratos justos: Si trabajas con traductores, asegúrate de que los contratos respeten sus derechos morales y patrimoniales.

• Valora la calidad: Una mala traducción puede arruinar una obra maestra. Invertir en traductores literarios calificados es invertir en la experiencia del lector.

• Apoya los premios de traducción: Difunde y celebra galardones como el PEN Translation Prize o el ALTA National Translation Award.

En el Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor, celebramos a los autores que nos dieron mundos. Hoy, con el mismo entusiasmo y gratitud, también celebremos a quienes nos los tradujeron.